Shepard, Matthew

Teljes neve: Matthew Wayne Shepard

Született: 1976. december 1.; Casper, Natrona County, Wyoming, USA

Meghalt: 1998. október 12.; Fort Collins, Albany County, Colorado, USA

Szülei: Dennis Peck Shepard és Judy Shepard

Nemzetisége: amerikai

Foglalkozása: diák

Orientációja: meleg

Az amerikai melegmozgalom egyik kultikus alakja, akinek értelmetlen halála az egyik legbrutálisabb meleg-gyilkosság volt 1998-ban. Nyíltan meleg egyetemista volt, akit két fiatal férfi brutálisan megkínzott Laramie közelében és ez végül a halálát okozta. Életéről és haláláról színdarab is született, s alapítványt neveztek el róla, melyet édesanyja vezet.

Matthew Wayne Shepard 1976. december 1-én született a Wyoming állambeli Casper-ben, Dennis Shepard és Judy Shepard legidősebb fiúgyermekeként, koraszülöttként. A Crest Hill általános iskolában tanult, majd a Natrona County High School-ban folytatta tanulmányait (a középiskola első két évét). Tanulányai alatt a Szent Márk episzkopális templom gyülekezetének volt a tagja.

A középiskolát Svájcban folytatta, Lugánóban, az Amerikai Iskolában (TASIS). Nagyon élvezte az utazást; ekkor tanult meg németül és olaszul is. A középiskolai tanulmányait 1995-ben fejezte be. Rövid ideig járt a denveri Catawba College-ba és a Casper College-ba, s közben dolgozott több, átmeneti munkahelyen is. Azonban felvették a Wymonig-i Egyetemre is, és itt elkezdte a politológiát hallgatni. Nagyon érdekelte a politika és a választások. Megválasztották hallgatói képviselőként a Wyoming-i Környezetvédelmi Tanácsba. Szülei visszaemlékezése szerint ekkoriban fiuk egy rendkívül optimista fiatalember volt. Nagyion közvetlen volt, s mindig új kihívásokat kereset magának. Felháborította minden igazságtalanság. Igazi szemnvedélyévé vált az egyenlőség hirdetése, és mindig kiállt a másság elfogadásáért. Barátai így emlkékeztek rá: "Kis ember - nagy szívvel." (Matt ugyanis meglehetősen kistermetű volt, 5,2 láb magas, 110 font súlyú).

Matthew szerette a színházat, játszott két amatőr színjátszó csoportban: a Casper College-ben és a Stage III. Theatre-ben. A színházon kívül szerette focit, az úszást, a futást, a kempingezést, a vadászatot, a horgászatot és a síelést, valamint a táncot is.

Ugyanakkor időnként meglehetősen depressziós is volt. Egy középiskolai kirándulás során, 1995-ben Marokkóban ugyanis megverték és megerőszakolták, s ettől depressziós időszakok, valamint pánikrohamok kínozták - árulta el később édesanyja, Judy Shepard. Tom O'Connor, Matt egyik barátja szintén alátámasztotta a depresszió tényét. Elárulta, hogy néhány hónappal a gyilkosság előtt Matt elmondta neki, hogy HIV-pozitív, és az öngyilkosságon gondolkodik. Egyes információk szerint kábítószer-problémái is voltak.

A 21 éves Shepard 1998. október 7-én, nem sokkal éjfél után találkozott két fiatal férfival, Aaron McKinney-vel és Russell Henderson-nal a campus bárjában (Fireside Lounge). A fiú végül elment a két fiúval az autójukban. A két fiatal ember azonban kirabolta a fiút, majd pisztolyt fogtak rá, és elvitték egy távoli vidéki területre, Laramie közelébe, a Sherman-hegység keleti részére.

Itt Matt-et a hideg októberi éjjelen hozzá kötözték egy vasúti kerítéshez, megverték, megkínozták, végül otthagyták szenvedni, és elhajtottak. A tettesek ezután még elmentek Shepard címére is, kirabolták a lakását.

Matthew Shepard órákon keresztül volt magatehetetlenül a kerítésre kötözve, fagypont körüli hőmérsékleten. Megkínzása után 18 órával találta meg reggel 6 óra 22 perckor egy véletlenül arra járó kerékpáros, Aaron Kreifels, aki először azt hitte, hogy Shepard egy madárijesztő. Arcára rászáradt a vér, kivéve, ahol könnyei lemosták azt. A fiú ekkor még mindig életben volt, ám már kómás állapotban.

A súlyosan sérült fiút a Poudre Völgyi Kórházba szállították, Fort Collins-ba. Shepard többszörös csonttörést szenvedett a hátán, a fején és a jobb fülén is megsérült. Súlyos agytörzsi károsodást szenvedett, amely befolyásolta szervezete azon képességét, hogy szabályozza a pulzusszámot, a testhőmérsékletet és egyéb alapvető életfunkciókat. Vagy egy tucat kisebb sérülés volt még a fején, arcán és a nyakán. Matthew Shepard egy rövid időre még visszanyerte eszméletét. Amíg ott feküdt az intenzív osztályon, az emberek gyertyafényes virrasztást tartottak Laramie-ban.

A családja ekkor már a közelében volt. Hamarosan azonban ismét elvesztette eszméletét, és az orvosok végül 1998. október 12-én, 12 óra 53 perckor halottá nyilvánították. Matthew-t családja és barátai jelenlétében, zuhogó eső közben, 1998. október 16-án, Casper-ben temették el, annak a templomnak a temetőjében, ahol annak idején megkeresztelték. Röviddel ezután e rendőrség elfogta a két tettest, akiknek a teherautójában megtalálták a véres fegyvert, az áldozat cipőit és pénztárcáját.

A tárgyalás elején a két tettes különbözőképpen védekezett. Egyikük azt állította, hogy Matthew kikezdett vele, és ez nála egy "meleg pánik védekezést" indított el, s ettől nem volt beszámítható állapotban (átmeneti elmezavar). Másikuk elismerte, hogy ki akarta rabolni, ám megölni nem akarta. Az ügyészség a vizsgálat során megállapította, hogy a két gyanúsított direkt úgy tett, mintha melegnek adná ki magát, hogy el tudják csábítani magukkal a fiút. A két tettes barátnői, Chastity Pasley és Kristen Price elárulták, hogy a fiúk megállapodtak abban, hogy elrabolnak egy meleg férfit. Bementek a Fireside Lounge nevű szórakozóhelyre, és kiválasztották maguknak Matthew-t. McKinney a tárgyaláson azt állította, hogy Shepard kérte meg őket, hogy vigyék haza. Miután látszólag összehaverkodtak vele, magukkal vitték a távoli Laramie-ba, ahol meglopták őt, súlyosan megverték (a média jelentései szerint pisztollyal verték és betörték a koponyáját), és egy kötélen a kerítés és McKinney teherautója közé kötözték. Shepard könyörgött az életéért. A két barátnő is tanúbizonyságot tett arról, hogy sem McKinney, sem Henderson nem volt kábítószer hatása alatt a bűntett elkövetése idején.

A későbbi tárgyalások során, 1999. április 5-én Henderson bűnösnek vallotta magát, és vádalkut kötve megállapodtak abban, hogy tanúskodik a még mindig tagadó McKinney ellen, cserébe megússza a halálbüntetést. A bíróság végül McKinney-t bűnösnek találta emberölésben. Henderson és McKinney a Wyoming állam Rawlins börtönébe került, de később más börtönökbe kellett őket áthelyezni, túlzsúfoltság miatt.

Matthew Shepard halála törvénykezési folyamatot is elindított, hogy törvényes eszközökkel próbálják visszaszorítani a szexuális irányultság miatt elkövetett gyűlölet-bűncselekményeket. Először a Wyoming-i képviselőházban merült fel a kérdés, de végül 30-30-as döntetlen szavazattal nem fogadták el. Szövetségi szinten Bill Clinton volt amerikai elnök próbált egy törvényt elfogadtatni, ám a Képviselőház 1999-ben elutasította.

Végül 2007, március 20-án született meg az ún. Matthew Shepard Act (HR 1592), melyet a demokrata John Conyers nyújtott be. A meggyilkolt fiú szülei személyesen is jelen voltak a döntéskor. A szenátus 2007 szeptember 27-én fogadott el egy hasonló kezdeményezést (S. 1105), ám George W. Bush elnök megvétózta mind a két törvényt. A törvény azóta is napirenden van. Mnit Nancy Pelosi házelnök, mint Barack Obama új elnök megerősítette, hogy fontosnak tartják, hogy átmenjen a törvény.

Maga a gyilkosság meglehetősen felkorbácsolta a kedélyeket az Egyesület Államokban. Hallatták hangukat a melegszervezeteken kívül a meleg-ellenes csoportok is. A meleg-ellenes nézeteiről ismert Westboro Baptista Egyház vezetője, a Topekai (Kansas) Fred Phelps tiszteletes csoportjával megjelent tüntetni Shepard temetésén. Annyi fenyegetés érkezett a szülők felé is, hogy például Matt apja golyóálló mellényt viselt a temetés ideje alatt. Phelps a tárgyaláson is jelen volt, a támadók pártját fogva. A következő jelszavakat tartalmazó táblákkal tüntetett: "Matt Shepard a pokolban rohad", vagy "Az AIDS megöli a buzikat", vagy az "Isten utálja a buzikat". Casper városában híveivel - egy hatályos bírósági engedélynek köszönhetően - emlékművet akar állítani, 5 vagy 6 láb (1,8 m) magas gránitból, amire egy bronz plakettet tennének Shepard arcképe és a következő felirattal:"Matthew Shepard a pokolba lépett 1998. október 12-én. "Ne hálj férfival, úgy, ahogy asszonnyal szokás hálni; ez gyalázatos dolog." Leviticus 18:22."

Henderson egyik tárgyalása során Phelps megint megjelent híveivel, hogy tüntessen. Matthew egyik barátja, Romaine Patterson által szervezett csoport azonban szintén megjelent a helyszínen, akik összegyűltek Phelps csoportja körül, fehér ruhát viselve, hatalmas szárnyakal (hasonlítva az angyalokra), hogy blokkolja a tiltakozást. A rendőrök két tiltakozó csoportot igyekezett különválasztani. A Matthew mellett tüntetőknek nem volt nevük az eredeti demonstráción, azóta többek között az "Angels of Peace" és az "Angel Action" néven emlegetik őket.

A kerítés, amelyhez Shepard volt kötve, és ahol megkínozták, kvázi "rögtönzött szentély"-jé vált a látogatókszámára. Többen felkeresik a helyet, és virágokat és más emléktárgyakat helyeztek el ott. Ezt azóta eltávolították a föld tulajdonosai.

Számos híres zenész, köztük Melissa Etheridge és Elton John is írt dalt a gyilkosságról, és Matthew emlékére. Három televíziós játékfilm és egy dokumentumfilm is készült az eseményekről (Shepard: The Laramie Project, "The Matthew Shepard Story"; "Anatomy of a Hate Crime"; és "Laramie Inside Out".) "A Laramie Project" címmel 2000-ben színdarabot is írt Moisés Kaufman, melyet játszanak a világ különböző helyein.

A Matthew Shepard halála utáni években anyja, Judy jól ismert szószólójává vált az LMBT jogoknak, különösen a meleg fiatalok tekintetében. Ő a legfontosabb hajtóereje az 1998 decemberében létrejött Matthew Shepard Foundation-nek, amely támogatja az oktatási programok sokszínűséget és segítsen olyan ifjúsági szervezetek létrehozásánál, melyek a toleranciát hirdetik, s segítenek abban, hogy a fiatal melegek biztonságban érezzék magukat.

Válogatott irodalom:

Fondakowski, Leigh; Kaufman, Moises: The Laramie project. Vintage Books, New York, 2001.

Loffreda, Beth: Losing Matt Shepard: life and politics in the aftermath of anti-gay murder. Columbia University Press, New York, 2000.

Swigonski, Mary E.; Mama, Robin S.; Ward, Kelly: From Hate Crimes to Human Rights: A Tribute to Matthew Shepard. Routledge, New York, 2001.

http://en.wikipedia.org/wiki/Matthew_Shepard

http://www.matthewshepard.org/site/PageServer

http://www.geocities.com/WestHollywood/Stonewall/2878/

http://www.matthewshepard.org/

http://www.matthewsplace.org/mattslife.htm

http://abcnews.go.com/2020/story?id=277685&page=1/